El hombre de los 125 duelos de amarillo y una larga lista de canteranos forjados con su ayuda. Juan Manuel Rodríguez está de vuelta en el primer equipo de la UD Las Palmas más de catorce años después de su última vez en el banquillo del Estadio de Gran Canaria, aunque durante ese largo periodo de tiempo no ha dejado de estar ligado al club. El técnico grancanario de 67 años, que regresa ahora para tratar de solventar la crisis que azota al primer equipo tras la destitución de Rubén de la Barrera, sabe lo que es dirigir los intereses del filial insular, un equipo en el que se mantuvo durante cinco campañas de forma consecutiva y donde sumó para terminar de forjar a la última gran camada de platanitos de la entidad. Su retorno a la primera plana se produjo en noviembre de 2017, cuando Tonono le llamó para encomendarle una misión clara: salvar a Las Palmas Atlético del descenso a Tercera. Rodríguez cogió las riendas de la plantilla después de la destitución de Suso Hernández tras un mal inicio de competición en el que se producía el regreso de la Vela Chica a la Segunda División B. Con un conjunto en el que contaba con nombres como los de Josep Martínez, Álvaro Valles, Eric Curbelo, Álex Suárez, Fabio, Benito, Erik Expósito o Kirian, el técnico firmó la permanencia en una última jornada épica al empatar a uno contra El Ejido en el Anexo. Con el objetivo cumplido pese a las urgencias, su continuidad en el proyecto terminó por rubricarse. El núcleo del ascenso A partir de ese momento, Juan Manuel tuvo que lidiar con la obligación de salvar al equipo y alimentar a un primer equipo en el que las cosas no funcionaban del todo bien. Solo un curso después de su vuelta al filial, la UD tuvo hasta tres técnicos en su intento por regresar a Primera —Manolo Jiménez, Paco Herrera y Pepe Mel—, por lo que el club dio una vuelta de tuerca más y su mirada se dirigió hacia su propio vivero durante los siguientes ejercicios. De ese modo, los futbolistas que estaban a su mando y conformaban un bloque sólido fueron desembarcando en el plantel profesional de forma paulatina. Cuando los Kirian, Suárez y compañía ya estaban asentados con los mayores, fueron apareciendo otras figuras a las que también moldeó, como es el caso de Sergi Cardona, Saúl Coco o un Alberto Moleiro al que hizo debutar con solo 16 años, un aspecto al que hay que añadir el hecho de haber cerrado la permanencia durante tres temporadas de forma consecutiva. En ese sentido, muchos de los jugadores que estuvieron a sus órdenes pasaron posteriormente a formar parte del núcleo duro que logró el ascenso a la élite del fútbol español con García Pimienta en 2023 y que se mantuvieron ahí un año más tarde. Un adiós y un último servicio En la campaña 2021-22, Rodríguez renunció a su cargo después de 17 jornadas disputadas en la recién estrenada Segunda RFEF, una temporada que acabó con el descenso de Las Palmas Atlético. Con ese capítulo cerrado y un botín suculento obtenido en ese periplo, sobre todo, por el rendimiento que tuvieron los futbolistas a los que dirigió en el primer equipo amarillo, su ciclo en los banquillos a ese nivel parecía estar cerca de cerrarse casi por completo. Sin embargo, el pasado mes de mayo volvió a recibir esa llamada para prestar un último servicio e intentar, en las dos últimas fechas del campeonato, alcanzar la permanencia. Ese deseo se cumplió, la Vela Chica se salvó y Rodríguez pudo dirigir, también, a nombres como los de Elías, Iván Medina o Pezzolesi, aunque fuera de forma momentánea y circunstancial. Reencuentro anticrisis Ahora, con su regreso al primer equipo, Juan Manuel Rodríguez vuelve a coincidir con futbolistas a los que ya conoce y que ahora son, además, los capitanes de esta UD. Kirian Rodríguez y Álex Suárez serán los referentes de su vestuario mientras dirija los intereses de los amarillos después de haber vivido aquellas experiencias juntos por los campos de Segunda B. La meta, en esta ocasión, es intentar revitalizar a un equipo apático, hundido y que parece tocado después de solo nueve jornadas, algo que se vio en Son Moix. Mientras tanto, el impulsor de canteranos regresa al mundo profesional con un reencuentro con dos de sus soldados convertidos, en este momento, en los pesos pesados del cuadro amarillo.
Juan Manuel Rodríguez, el impulsor de canteranos en la UD Las Palmas que retorna al primer equipo
